Само по себе выражение сплавы черных металлов не совсем корректно с научной точки зрения и вот почему. Дело в том, что сами по себе чёрные металлы уже являются сплавами, поскольку ни сталь, ни чугун не являются химическими элементами, а состоят из нескольких элементов, как минимум из двух: железа и углерода. Железа в таких сплавах более 90%, а углерода около 2%, при этом если в сплаве менее 2,14% углерода, то это сталь, а если больше — чугун. Это число выбрано не случайно — процентное содержание углерода выше или ниже этой отметки очень сильно влияет на физико-механические и физико-химические свойства сплава, что отлично видно на примере стали и чугуна.

Незначительно содержание углерода в ферросплаве (а именно так называются чёрные металлы, поскольку основной химический элемент в таких сплавах — железо) придаёт материалу значительно большую прочность, но в то же время делает его менее износостойким и коррозионностойким. Именно таковы большинство сталей за исключением нержавеющих, но антикоррозионная защита обеспечивается за счёт добавления других металлов — например, никеля. Если же углерода в ферросплаве более 2,14%, то такой сплав менее прочный, но более износостойкий и коррозионностойкий. Именно такими являются чугуны. Впрочем, сталей и чугунов существует множество видов, и различаются они между собой содержанием других металлов — уже упомянутого никеля, а также хрома, марганца, титана и других.

Отдельно стоит упомянуть нержавеющие стали, антикоррозионные свойства которым придаёт никель и отчасти хром. Никель действительно защищает сплав от окисления кислородом воздуха, а что касается классификации, то нержавейку нередко относят не к чёрным, а к цветным металлам — по крайней мере те марки стали, содержание никеля в которых равно или превышает 8%. Итак, как мы выяснили никаких сплавов чёрных металлов нет и быть не может, поскольку сами чёрные металлы являются сплавами. Поэтому более корректно говорить не сплавы, а виды и марки различных чёрных металлов — сталей и чугунов.