В зависимости от ценности металлов, цена может устанавливаться за тонну, за килограмм цветного металла и даже за грамм и миллиграмм. Как известно, наиболее дешёвыми являются чёрные металлы — то есть железо и его сплавы, а именно сталь и чугун. Здесь цена обычно устанавливается за тонну металла. Что касается цветных (то есть всех остальных) металлов, то их стоимость настолько разнится, что приходится использовать при оценке различные меры веса.

Цена так называемых промышленных цветных металлов (медь, алюминий, свинец и их сплавы), как правило, рассчитывается из стоимости за килограмм. Ценные металлы (золото, серебро, платина) оцениваются по стоимости уже за грамм. Особо редкие и ценные металлы могут оцениваться и из расчёта за миллиграмм, хотя таких металлов всего несколько и их цена, как правило, тоже указывается за грамм. Это, например, самый дорогой металл в мире — калифорний-252, стоимость которого составляет около 6,5 миллионов американских долларов за грамм. Столь высокая цена обусловлена тем, что калифорний — материал исключительной редкости и может быть получен лишь в лабораторных условиях.

В настоящее время этот материал производят лишь в России и США, причём для получения всего лишь одного грамма калифорния необходимо от 1,5 до 8 лет непрерывного облучения значительного количества плутония и кюрия — также весьма дорогих материалов. Следующий по стоимости металл — осмий-187. Сегодня на рынке цветных металлов 1 грамм этого вещества оценивается ни много ни мало в 200 тысяч долларов. По сравнению с калифорнием и осмием другие металлы достаточно дешевы. Так, редкоземельный родий, который используется в химической промышленности, автомобилестроении и ювелирном деле, оценивается в $225 за грамм, всем известная платина — около $70 за грамм, золото — вдвое дешевле, а осмий (обычный) и рутений, которые также используются в химической сфере и электротехнике, стоят около 20 долларов за грамм. А в следующих частях мы поговорим подробнее о стоимости промышленного цветмета.